馬斯克旗下SpaceX載人龍飛船于北京時間3月19日凌晨在佛羅里達州海域完成降落，成功將兩位滯留太空長達286天的美國宇航員接回地球。此次返航不僅標志著NASA首次啟用商業航天器執行緊急救援任務，也意外成就了美國載人航天史上單次任務時長第二的紀錄。

執行此次返航任務的Crew-8龍飛船于3月14日從肯尼迪航天中心升空，搭載著四名輪換宇航員前往國際空間站。48小時后飛船完成對接，為原計劃僅執行8天試飛任務的波音"星際客機"乘組——巴里·威爾莫爾和蘇尼塔·威廉姆斯提供了撤離載具。這兩位資深宇航員去年6月搭乘波音新型飛船執行關鍵技術驗證任務時，因推進系統反復出現氦氣泄漏與閥門故障，導致返航窗口連續錯過五次。

值得關注的是，NASA此次打破常規選擇SpaceX而非波音自家技術團隊來處理危機。據航天專家分析，龍飛船成熟的可重復使用特性使其具備快速響應能力，而星際客機的技術缺陷尚未完全排查。在長達九個月的滯留期間，兩位宇航員除參與空間站日常維護外，還意外完成了三項額外科學實驗，包括長期失重環境下人體血管變化的觀測研究。

軌道撤離過程顯示，龍飛船于美東時間18日凌晨1時20分解除對接，經過16小時自主飛行后，四具主降落傘在墨西哥灣上空12000米高度順利展開。NASA直播畫面顯示，飛船最終以15°傾角姿態平穩落海，比預定時間提前8分鐘完成此次跨公司救援任務。目前兩位宇航員已由回收團隊接回陸地，將接受為期兩周的失重適應康復。